La investigación, dirigida por científicos del Centro para Centinelas de Ecosistemas de la Universidad de Washington y publicada el 27 de febrero en Nature Climate Change, revela que un mundo que se calienta está aumentando los conflictos entre los seres humanos y vida silvestre.
«Encontramos evidencia de conflictos entre las personas y la vida silvestre exacerbados por el cambio climático en seis continentes, en cinco océanos diferentes, en sistemas terrestres, en sistemas marinos, en sistemas de agua dulce, que involucran mamíferos, reptiles, aves, peces e incluso invertebrados», dijo. la autora principal Briana Abrahms, profesora asistente de biología de la UW. «Aunque cada caso individual tiene su propia variedad de causas y efectos diferentes, estos conflictos provocados por el clima son realmente omnipresentes».
Para identificar tendencias, el equipo analizó detenidamente incidentes publicados y revisados por pares de conflictos entre humanos y vida silvestre e identificó casos que estaban vinculados específicamente a los efectos del cambio climático. Estos incluyen tanto eventos climáticos a corto plazo, como una sequía, como cambios a más largo plazo. El calentamiento en el Ártico, por ejemplo, está provocando la pérdida de hielo marino que ha dejado a los osos polares sin comida. Viajan cada vez más por tierra, a veces ingresando a asentamientos humanos y atacando a personas, como lo ilustra un incidente reciente en Alaska.
El nuevo estudio muestra que los cambios climáticos pueden generar conflictos al alterar los hábitats de los animales, como el hielo marino para los osos polares, así como el momento de los eventos, los comportamientos de la vida silvestre y la disponibilidad de recursos. También mostró que las personas están cambiando sus comportamientos y ubicaciones en respuesta al cambio climático de manera que aumentan los conflictos. Otros ejemplos de los efectos de eventos climáticos a corto y largo plazo incluyen:
- Las inundaciones torrenciales en Tanzania provocaron más ataques de leones después de que sus presas habituales emigraran de las llanuras aluviales.
- Las temperaturas más altas del aire en Australia desencadenaron un comportamiento más agresivo en las serpientes marrones del este, lo que provocó más incidentes de mordeduras de serpientes.
- Los incendios forestales en Sumatra, Indonesia, provocados por El Niño, expulsaron a los elefantes y tigres asiáticos de las reservas y los llevaron a áreas habitadas por humanos, lo que provocó al menos una muerte.
- La interrupción de las redes alimentarias terrestres durante los eventos de La Niña en las Américas llevó a los osos negros en Nuevo México y a los zorros en Chile a los asentamientos humanos en busca de alimento.
- Las temperaturas más cálidas del aire y del océano en un El Niño severo llevaron a un aumento en los ataques de tiburones en Sudáfrica.
La mayoría de los casos de conflicto entre humanos y vida silvestre relacionados con el clima implican un cambio en los recursos, no solo para la vida silvestre, sino también para las personas.
La mayoría de los casos en tierra también implicaron un cambio en la precipitación, que seguirá viéndose afectada por el cambio climático. Muchos resultaron en muertes o lesiones humanas, así como daños a la propiedad.
En 2009, por ejemplo, una severa sequía golpeó la parte occidental de la región del Kilimanjaro en Tanzania. Esto redujo los suministros de alimentos para los elefantes africanos, que a su vez ingresaban a los campos locales para pastar en los cultivos, a veces destruyendo de 2 a 3 acres diarios. Los agricultores locales, cuyos medios de subsistencia se vieron directamente amenazados por la sequía, en ocasiones recurrieron a la matanza de elefantes como represalia para tratar de mitigar estas incursiones.
«Identificar y comprender este vínculo entre los conflictos entre humanos y vida silvestre no es solo un problema de conservación», dijo Abrahms. «También es un problema de justicia social y seguridad humana».
Es probable que estos tipos de conflictos aumenten a medida que se intensifique el cambio climático, particularmente a medida que aumenten las migraciones masivas de personas y vida silvestre y los recursos cambien.
Pero, no tiene por qué ser todo malas noticias.
«Una de las principales motivaciones para estudiar el vínculo entre el cambio climático y el conflicto entre humanos y vida silvestre es encontrar soluciones», dijo Abrahms. «A medida que aprendemos sobre incidentes específicos, podemos identificar patrones y tendencias, y proponer intervenciones para tratar de abordar o disminuir estos conflictos».
Algunas intervenciones pueden ser tan simples como campañas de concientización pública, como aconsejar a los residentes del suroeste de Estados Unidos durante los años de La Niña que lleven aerosol para osos en una caminata. Los gobiernos también pueden planificar momentos en los que los eventos climáticos extremos acercarán a las personas y la vida silvestre. Botswana, por ejemplo, cuenta con fondos para compensar a los pastores y ganaderos por los ataques de la vida silvestre al ganado inducidos por la sequía, a menudo a cambio de promesas de no participar en la matanza de la vida silvestre como represalia.
«Tenemos pronósticos de sequía efectivos ahora. Por lo tanto, los gobiernos pueden participar en la planificación fiscal para mitigar los conflictos con anticipación», dijo Abrahms. «En lugar de un fondo para ‘días lluviosos’, tenga un fondo para ‘días secos'».
Para Abrahms, una historia de éxito notable se encuentra en las aguas del Pacífico oriental. En 2014 y 2015, un número récord de ballenas jorobadas y azules quedó atrapada en líneas de pesca frente a la costa de California. La investigación mostró más tarde que una ola de calor marino extremo había empujado a las ballenas más cerca de la costa, siguiendo sus principales fuentes de alimento. Los reguladores de California ahora ajustan el inicio y el final de cada temporada de pesca según las condiciones climáticas y oceánicas en el Pacífico, retrasando la temporada si es probable que las ballenas y los equipos de pesca entren en contacto cercano.
«Estos ejemplos nos muestran que una vez que conoce las causas fundamentales de un conflicto, puede diseñar intervenciones para ayudar tanto a las personas como a la vida silvestre», dijo Abrahms. «Podemos cambiar.»
Los coautores del artículo son los investigadores postdoctorales de la UW TJ Clark-Wolf, Anna Nisi y Kasim Rafiq; los estudiantes de doctorado de la UW Erik Johansson y Leigh West; Neil Carter, profesor asociado de la Universidad de Michigan; Kaitlyn Gaynor, profesora asistente de la Universidad de Columbia Británica; y Alex McInturff, profesor asistente de ciencias ambientales y forestales de la UW.
Con información de Science Daily
