Por Redacción
El prometedor futuro de la energía solar, ampliamente alabado por su capacidad para reducir las emisiones de carbono, enfrenta un desafío inesperado. Según los expertos, el desecho y reemplazo de miles de millones de paneles solares al final de su vida útil, que se estima en unos 25 años, podría suponer un peligro medioambiental a nivel mundial.
El Dr. Rong Deng, experto en reciclaje de paneles solares de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia, estima que “el mundo tiene instalado más de un teravatio de capacidad solar. Si consideramos los techos y las granjas solares, podríamos tener hasta 2.500 millones de paneles solares”. Sin embargo, la infraestructura para reciclar y desechar estos paneles es insuficiente. Ute Collier, directora adjunta de la Agencia Internacional de Energía Renovable, advierte que “Para 2050, vamos a tener una montaña de desperdicios a menos de que empecemos desde ahora con las cadenas de reciclaje”.
El reciclaje, un reto
A finales de junio, la primera fábrica del mundo dedicada al reciclaje completo de paneles solares se inaugurará en Francia. ROSI, la empresa dueña de la instalación, espera poder extraer y reutilizar eventualmente el 99 por ciento de los componentes de los paneles. Además de los frentes de vidrio y los marcos de aluminio, también podrán recuperar materiales preciosos como plata y cobre, a menudo difíciles de extraer.
La capacidad de generación de energía solar del mundo creció un 22 por ciento en 2021. Sin embargo, a medida que la tecnología evoluciona y se vuelven más eficientes, también se vuelve más rentable reemplazar los paneles que tienen solo 10 o 15 años por versiones más actualizadas. Este aumento en la demanda y el reemplazo de paneles podría resultar en un volumen de desechos solares sin precedentes. Según Collier, “para 2030, estimamos que tendremos 4 millones de toneladas (de desechos); pero para 2050 podríamos terminar con más de 200 millones de toneladas a nivel global”.
Los esfuerzos de reciclaje de paneles solares están aumentando, con empresas como ROSI trabajando para recuperar los valiosos metales presentes en los paneles. Nicolas Defrenne, de la organización Soren, afirma que “más del 60 por ciento del valor se encuentra en el 3 por ciento del peso de los paneles solares”. Por lo tanto, la extracción eficiente de estos materiales podría ser revolucionaria. La esperanza es que, en el futuro, casi tres cuartas partes de los materiales necesarios para fabricar nuevos paneles solares puedan ser recuperados y reciclados de unidades fotovoltaicas retiradas.
Este emergente desafío medioambiental demanda una acción urgente para garantizar que la energía solar, reconocida como un pilar de la transición energética hacia una economía verde, no se convierta en una fuente de contaminación. El reciclaje intensivo de paneles solares es el reto por superar, uno que requiere esfuerzos coordinados y una voluntad política decisiva para ser resuelto.
Con información de la BBC
